La Grecia clásica había sido sometida a una doble colonización de pueblos indoeuropeos.

Por un lado, los dorios habían colonizado la subpeninsula lacedemonia y por otro los jonios habían hecho lo propio en la Hélade.

Ambos habían implantado su dominio sobre poblaciones prehelenicas, los periecos, de formas distintas, mediante la inmersión cultural y progresiva asimilación (método jonio o "ateniense") o segregándoles yconvirtiéndole en mano de obra semiesclava (método dorio o "espartano")

La cuestión es que Grecia, aun siendo hermosa y todas esas cosas políticamente correctas, es una mierda en el sentido de que resultaba dificil mantener entonces (y aún hoy en día) a su población viviendo de los recursos del terreno.
Esto provocó que desde épocas muy tempranas, el superavit demográfico jonio y dorio se invirtiera en la formación de colonias, principalmente en el Ponto, Asia Menor, Sicilia e Italia.

Los persas eran una tribu meda que obtuvo el poder sobre la confederación médica a través del emperador Ciro. Este extendió el imperio hasta Licia y Sardes, hasta chocar con las colonias griegas de Asia Menor a las que arrolló, a pesar de que fueron ayudadas por sus metrópolis.
Un descendiente de Ciro, Jerjes, atacó diréctamente Grecia dentro de la política de expasión del imperio persa y como represalia a la ayuda militar prestada por Grecia a sus colonias.

En principio, mandó una "pequeña" expedición que lanzó un ataque anfibio doble: parte desembarcó en la llanura de Maratón y parte, una vez atraidas las fuerzas atenienses a ese teatro de operaciones, se dirigió velozmente a la desguarnecida Atenas con la mitad del ejército.
Los atenienses obtuvieron una señalada victoria en Maratón. La fuerzas que iban a atacar Atenas se encontraron por una parte con la inmensidad de la derrota de la mitad de su ejército en Maratón, que les obligaba a volver a proteger su retirada y embarcarles y por otra con la presencia de fuerzas espartiatas que habían acudido a Maratón pero había llegado tarde pero que estaban disponibles para la defensa de Atenas.

Eso implicaba la retirada con grandes pérdidas de las fuerzas persas y el final de lo que se ha llamado "Primera guerra Médica"

La segunda intentona del Rey fue más masiva. Extrajo de su inmenso pero algo desorganizado territorio un ejército del que Herodoto escribió (mentía) que secaba los ríos donde bebía. El sentido común y la consideración de las capacidades logísticas de la época nos hacen dificil imaginar un ejército mayor de 100000 o 150000 hombres. Una fuerza formidable para aquel tiempo, en cualquier caso.

El inmenso ejército progresó desde sus puntos de partida hasta concentrarse en Sardes y se dirigió al Helesponto donde, según Herodoto, tendieron un puente de barcas, episodio de muy dudosa realidad, atravesándolo en dirección a Tracia.

Este ejército avanzava apoyado por una excelente flota egipcio-fenicia que le flanqueba desde el mar a la vez que hostigaba el territorio griego.

Los griegos comenzaron a plantear su defensa, y su primer paso fue apostar un ejército de hoplitas espatiatas y de Platea en el paso de las Termópilas, mandado por Leonidas, uno de los reyes espartanos, paso obligado y muy estrecho entre Tracia y la Grecia central, apoyado por una flota griega que impediría que la flota persa apoyara eficazmente a su ejército de tierra que no podría emplearse eficazmente en aquel espacio tan reducido.

La suerte de los griegos fue buena en el mar. Una oportuna tormenta ayudó a la flota griega a neutralizar a la persa, causándole grandes pérdidas, pero no fue tan bien en el paos de las Termópilas.

El ejército combinado griego mantuvo la posición favorecido por la excelente situación geográfica hasta verse casi copado. Sin embargo el tiempo ganado no había sido suficiente para acabar de fortificar la Grecia central.

El rey espartano despidió a los soldados de platea y se quedó a retrasar el avance persa al mando de 300 hoplitas espartanos, que aguantaron la posición tres días, cayendo al final (otra vez según el cotilla Herodoto) debido a la traición del pastor Efialtes que condujo al ejército persa por una senda hasta la retaguardia espartana.

Los persas en ataque de tenaza redujeron a los griegos a un cerro cercano donde, para evitar el choque con la infantería pesada espartana, los ultimaron con tiros a distancia.

El acontecimiento fue histórico y decisivo para los griegos, claro. El ejército persa llegó a tomar Atenas y casi toda grecia, menos Laconia, pero su flota fue totalmente derrotada en Salamina y Platea por la flota griega y el ejército de Jerjes hubo de retirarse para no ver cortada su línea de retirada y aprovisionamiento, dejando atrás al general Mardonio para proteger su retirada y seguir hostigando a los griegos.

Para los persas en cambio fue un reves, pero insignificante comparado con las inmensas campañas contra los escitas o la conquista de Egipto en tiempos de Ciro.

Total, que los famosos 300, como una bombita de las de todos los días en Irak, oye.

Eso sí, con más cojones.

K.

"Vuelve con el escudo o sobre el escudo" (las madres espartanas a sus hijos cuando salían al combate)

Nota:

Debido a mi pésima redacción, un lector poco avezado podría concluir que Platea fue una batalla naval. No es así. Se trató de una batalla posicional terrestre en Beocia donde el ejército combinado de tierra griego derrotó al resto del ejército persa que había quedado en Grecia central, tras la retirada del Rey, al mando de Mardonio.

K.