B i o g r a f í a
R
e n é D e s c a r t e s (
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Filósofo
francés, científico y matemático, a veces considerado el
fundador de la filosofía moderna. Nacido en La Haye, Touraine (Francia),
Descartes era hijo de un miembro de la baja nobleza y pertenecía a una
familia que había dado algunos hombres doctos. A los ocho años
le enviaron a la escuela jesuita de La Flèche en Anjou, donde permaneció
ocho años. Junto a los típicos estudios clásicos, Descartes
recibió enseñanzas de matemáticas y escolasticismo, con
el propósito de orientar la razón humana para comprender la doctrina
cristiana. El catolicismo ejerció una gran influencia en Descartes a
lo largo de toda su vida. Cuando concluyó sus estudios en la escuela,
cursó derecho en la Universidad de Poitiers, y se licenció en
1616. Sin embargo, nunca ejerció la profesión jurídica;
en 1618 entró al servicio del príncipe Mauricio de Nassau, príncipe
de Orange, con la intención de seguir una carrera militar. Descartes
sirvió en otros ejércitos, pero su interés se centró
siempre en los problemas de las matemáticas y la filosofía, a
los que dedicó el resto de su vida. Descartes peregrinó a Italia
de 1623 a 1624 y permaneció en Francia desde 1624 a 1628. En este periodo,
se dedicó al estudio de la filosofía y también realizó
experimentos de óptica. En 1628, después de vender sus propiedades
en Francia, se trasladó a Holanda, donde vivió en diferentes ciudades,
Amsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden.
Fue quizá durante los primeros años de su residencia en Holanda cuando Descartes escribió su primera obra importante, Ensayos filosóficos, publicada en 1637. La obra se compone de cuatro partes: un ensayo sobre geometría, otro sobre óptica, un tercero sobre meteoros y el último, el Discurso del método, que describía sus especulaciones filosóficas. Éste fue seguido por otros ensayos, entre ellos Meditaciones metafísicas (1641) y Los principios de la filosofía (1644). El último volumen lo dedicó a la princesa Elizabeth Stuart de Bohemia, que vivió en los Países Bajos y con quien Descartes había entablado una profunda amistad. En 1649 Descartes fue invitado a la corte de Cristina de Suecia en Estocolmo para dar a la reina clases de filosofía. Sin embargo, los rigores del invierno del norte le provocaron en 1650 una neumonía que causó su muerte.